Messor minor

Название Messor minor в переводе означает «малый жнец». Однако он не совсем мал — длина муравья может достигать 1 см. Маленьким минор будет казаться только тогда, когда окажется, например, рядом с огромным собратом Messor barbarus. Другое имя этого муравья — «огненный жнец», дано из-за красного цвета головы и груди. Этот мессор, пожалуй, один из самых ярких жнецов, не заметить его в природе невозможно.
Представители рода жнецов знамениты благодаря солдатам — крупным муравьям с сильно увеличенной головой и мощными жвалами. Огненный жнец — один из немногих, кто лишен такой значимой касты. Все особи в муравейнике устроены одинаково, и головы у них стандартные. Размер муравьев разный, встречаются большие рабочие, но по силе они, конечно, не равны солдатам, измельчающим зерно в муку. Страдают ли от этого миноры? Ничуть! Они изобрели другой способ приготовления пищи, не требующий значительных усилий.
В полупустыне, являющейся домом для этого вида, нет открытых источников воды. А влага — необходимый для готовки ингредиент. Раз её не видно на поверхности, муравьи будут искать в противоположном направлении! Мессоры роют ходы так глубоко, что достигают грунтовых вод. Вот почему жители поселений в засушливых частях Италии и Франции справедливо считают, что там, где находится муравейник жнецов, можно рыть колодец. Недалеко от водоносного слоя насекомые создают камеры для проращивания семян. Зерно, готовое дать ростки, становится мягким — с его измельчением справится уже любой рабочий муравей.
Messor minor далеко не такие медлительные и неуклюжие, как остальные их собратья по роду. На поверхности всегда оживлённо: рабочие суетятся, снуют туда-сюда, обмениваются информацией. Одни расчищают вход в гнездо, чтобы неровности почвы не мешали проходу добытчиков с грузом, другие занимаются «ландшафтным дизайном», полностью перестраивая территорию — если над гнездом взошли какие-то растения, муравьи выкопают их или срежут под корень. По их мнению, возле муравейника не должно быть ни травинки, только идеально ровная песчаная почва, по которой удобно бегать.
Скорость, повышенная агрессия и неплохие охотничьи навыки позволяют разнообразить диету живыми насекомыми. Белок, поступающий в семью — это стимул к росту личинок. Вот почему миноры имеют ускоренные темпы развития колонии. Молодые матки, покинувшие дом в октябре, закапываются в почву и выращивают детей без еды, расщепляя мускулатуру сброшенных крыльев. Начальное поколение рабочих выходит на поверхность, собирая пищу для королевы и личинок. В первый год появляется всего лишь 70-100 муравьев, но с каждым годом эта цифра возрастает. 1000-3000 особей за сезон — впечатляющая цифра для жнецов! У остальных видов мессоров семьи едва достигают отметки в 8000 за всю жизнь. А малый жнец с населением более 15000 снова продемонстрировал, что хоть и мал, но на голову выше других.