Мессор мутикус

Мессор мутикус — самый известный и распространенный из муравьев-жнецов. Раньше он назывался Messor structor, но учёные мирмекологи заново исследовали этот вид и определили, что структор в России не живёт. Потому все наши степные жнецы — мутикусы.
Messor muticus обитает на юге в засушливых районах. Его гнёзда можно обнаружить на открытых пространствах, на грунтовых дорогах и окраинах полей. В густой траве жнецы никогда не селятся — им сложно носить зерно через переплетения листьев и стеблей. Вход в муравейник можно узнать по валу земли, выброшенной во время рытья новых камер, и множеству оболочек семян.
Население одного жилища степных жнецов — около 5000 особей. Там встречаются маленькие рабочие и большие солдаты, а также много переходных форм между ними. Несмотря на такие различия в размере и внешности, все дружно трудятся, каждый знает свою задачу и четко её выполняет. У них, как и у людей, есть профессии. Только муравей не может сам определять, кем стать — на выбор влияют его физические данные и возраст. У крупного солдата два пути: быть измельчителем зерна или охранником. Жизнь рабочего сложнее. Немного окрепнув после выхода из куколки, он становится нянькой: кормит матку и личинок, собирает отложенные яйца, переносит с места на место куколки. Потом станет строителем: будет рыть новые ходы и камеры, ликвидировать завалы, укреплять стены, сглаживать неровности. Ещё позже — добытчиком (фуражиром): начнёт собирать семена и относить их в гнездо. Самые старые и опытные муравьи освобождаются от других работ: это разведчики, которые исследуют пространство и отмечают важные места. Чем меньше размер, тем короче продолжительность жизни. Это значит, что не каждый жнец сможет освоить работу сборщика и разведчика, некоторые не продвигаются дальше строительства.
Утром разведчики отправляются на изучение территории, принадлежащей муравейнику. Найдя место, где много пищи, разведчик возвращается, помечая путь с помощью феромонов. Дорога получается очень длинной в сравнении с размерами самого муравья — 10, 20 метров и больше! По ней из гнезда выходит около сотни добытчиков, готовых собрать всё, что найдут в назначенном месте. При специфической диете мессоров можно решить, что муравьи только вредят растениям, собирая и съедая семена, но на самом деле их отношения более сложные и выгодные для обеих сторон. Семян много, все разного размера и веса. Силы у насекомых тоже разные: кто-то не справится с ношей и бросит, кто-то выберет слишком маленькое семечко и потеряет его. В итоге новые ростки всходят по всей тропе. А иногда дождь заливает муравьиные амбары, расположенные близко к поверхности. Тогда всё зерно дружно прорастает. Так Messor muticus оказываются очень полезными, помогая размножению и расселению растений.